La vie de Saraha le grand Brahmane

Parmi les quatre-vingt quatre Mahasiddha, les grands accomplis de l’Inde, Saraha est l’un des plus éminents. Déchu de son rang de grand brahmane, initié par une dakini de connaissance primordiale, il manifeste au plus haut niveau l’intelligence du Dharma. Les vies des mahasiddhas, bien qu’elles se déroulent dans l’Inde antique au moment où le dharma rayonnait dans les grandes universités bouddhiques de Vikramashila, Somapuri et Nalanda, n’ont rien perdu de leur pertinence à notre époque. Elles illustrent d’une façon très fine et pénétrante la présence des enseignements les plus profonds au cœur de la vie quotidienne. La découverte et la culture de l’ultime indifférencié de la vie ordinaire sont provocantes et radicales. L’absolu et le relatif doivent être compris ensemble dans le détachement total, c’est pourquoi les Mahasiddha sont considérés comme fous. Ce sont les détenteurs de la folle sagesse de la voie tantrique; hommes simples ou grands Pandits, cela ne fait aucune différence face au défi de la réalisation authentique. Sara signifie flèche et Ha : décocher. Saraha est celui qui bande l’arc des moyens habiles (Upaya) et décoche la flèche de l’intelligence (Prajna).

N’oublie jamais, Sahaj, l’absolu non-né
Mais cherche-le seulement sur les lèvres du Guru,
Réalise que la nature ultime des paroles du Guru
Est le corps immortel et l’esprit éternel.

Le brahmane Saraha était le fils d’une dakini.

Il est né dans la région de Roli dans la cité-état de Rajni, à l’Est de l’Inde. Saraha était lui-même un daka, un être spirituel doté de pouvoirs magiques. Dans sa jeunesse, il s’illustra brillamment dans la connaissance des véda, du Védenta et les sciences sacrées. Au grand jour il observait les lois brahmaniques tandis que la nuit il s’instruisait dans les mystères tantriques auprès de maîtres bouddhistes.

D’une certaine façon Saraha était un amateur de liqueurs spiritueuses interdites par la loi brahmanique. La tradition rapporte qu’un soir, alors qu’il lisait des textes secrets, Vajrayogini se manifesta devant lui sous la forme d’une serveuse de cabaret et lui offrit à plusieurs reprises le nectar de l’intelligence absolue sous forme d’un puissant intoxiquant; et la légende de préciser qu’il but l’élixir d’un seul trait sans un instant d’hésitation.

Mais il ne tarda pas à être découvert par ses pères de la caste des brahmanes. Offusqués par sa conduite, ceux-ci déléguèrent une ambassade auprès du roi Ratnapala pour demander que Saraha fut destitué de son statut de Brahman.

“Comment peux-tu, toi un grand roi garant de la pureté du royaume, permettre que Saraha, seigneur de quinze mille familles, déshonore sa caste en buvant ? Tu dois le destituer”, affirmaient les puritains. Le roi était cependant un homme raisonnable. Il décida d’enquêter lui-même sur l’affaire et rendit une visite privée à Saraha. Il le réprimanda sévèrement pour son attitude hétérodoxe mais Saraha répondit : “Je ne bois pas. Si tu doutes de moi, réunis tous les brahmanes avec le peuple et je le prouverai en public”.

Devant une grande foule assemblée, Saraha lança une série de défis pour clamer son innocence. “Si je suis coupable, que ma main brûle jusqu’à l’os”, dit-il en plongeant son bras dans une cuve remplie d’huile bouillante. A la grande surprise de tous, lorsqu’il retira sa main quelques minute plus tard, elle était complètement indemne.

“Ceci me convainc de sa bonne foi” dit le roi en se tournant vers les brahmanes. “Etes vous satisfaits ?”

“Le Charlatan boit !” s’écrièrent-ils.

Sur quoi, Saraha demanda un récipient plein de cuivre en fusion. “Si je suis coupable que ma bouche et ma gorge soit horriblement calcinées”, et il avala le liquide fumant. Lorsqu’il ouvrit la bouche, chacun put constater que sa peau rose et saine n’avait subi aucun dommage.

“Assez de ces tours de magie!” disaient les Brahmanes. “Nous savons qu’il boit !”

Saraha conduisit alors la foule vers un grand réservoir rempli d’eau. “ Que celui qui est sûr de sa pureté plonge avec moi dans ce bassin et d’entre nous deux le menteur ira au fond”, dit-il.

Un brahmane zélé se fraya un passage dans la foule et se proposa pour l’épreuve. Lorsqu’ils se jetèrent tous deux dans l’eau, le brahmane coula immédiatement au fond.

“Qui osera encore m’accuser de boire maintenant ?” s’écria Saraha ruisselant. “Si le moindre doute subsiste, pesez-nous tous les deux et que le plus léger soit considéré coupable.” Une émotion parcourut la foule car le brahmane était deux fois plus corpulent que Saraha. Mais à la pesée, la balance montra que Saraha était le plus lourd.

A ce moment-là, le roi s’interposa. Désignant Saraha, il déclara : “Si cet être vénérable boit, puisse-t-il continuer à jamais!”. Puis le roi se prosterna devant Saraha, imité par tous les brahmanes et par toute la foule réunie.

Saraha commença à chanter trois cycles de chants (doha), l’un au roi, l’un à la reine et l’un au peuple. Les brahmanes reçurent ses instructions, abandonnèrent leurs pratiques traditionnelles et entrèrent dans la voie du Bouddha. Le moment venu, le roi, la reine et la cour réalisèrent l’état de Bouddha. Les chants qu’avait offerts Saraha furent largement connus dans le monde et Les trois cycles de doha gagnèrent une grande réputation.

Quant à Saraha lui-même, il prit pour épouse une jeune fille de quinze ans, fille d’un fabricant de flèches et voyagea par monts et par vaux en exerçant le métier de tailleur de flèches. C’est à partir de ce moment-là qu’il fut connu sous le nom de “Saraha” ou “celui qui tire avec un arc”. Il avait été l’abbé de la grande université Nalanda et un ancien vénérable parmi les moines. Maintenant il était devenu en quelque sorte un non-conformiste. Il mendiait avec son épouse pour sa subsistance quotidienne et pratiquait en des lieux retirés du monde.

Un jour il demanda à sa compagne de cuisiner un radis au curry pour le dîner. Cependant, alors qu’elle commençait à le préparer soigneusement avec du yaourt au lait de buffle, il commença à méditer. Il médita toute la nuit, puis tout le jour suivant et le surlendemain et continua à méditer ainsi pendant douze longues années.

Au moment où il s’éveilla de nouveau au monde extérieur, il hurla à pleins poumons :

“Où est mon radis au curry ?”

“Tu es resté assis en samadhi pendant douze ans et la première chose que tu réclames est du radis au curry !” s’exclama sa dakini stupéfaite.

Un peu vexé, Saraha décida qu’il devait se rendre dans un ermitage de montagne pour continuer sa méditation correctement.

“Si tu peux émerger du samadhi avec un désir intact pour du radis au curry, que crois-tu que l’isolation des montagnes puisse faire pour toi ? La solitude la plus pure, dit-elle, est celle qui te permet d’échapper aux préconceptions et préjudices des étiquettes et des concepts d’un esprit étroit et rigide.”

Saraha écouta attentivement la sagesse de sa dakini-guru et se consacra pleinement à pratiquer pour débarrasser son esprit des habitudes conceptuelles et de la croyance en une réalité substantielle. Lorsque le temps fut venu, il commença à expérimenter les choses dans leur pureté primordiale et finalement atteignit la suprême réalisation de mahamudra. Il consacra le reste de sa vie à accomplir le bien d’autrui et au moment de mourir, il est dit que Saraha et son épouse s’élevèrent à la grâce du Paradis des Dakinis.

Il existe plusieurs versions de la vie de Saraha. Certaines le situent deux siècles après la mort du Bouddha, d’autres au début du IXe siècle. Il aurait été le maître de Nagarjuna et à l’origine de la lignée de mahamudra suivie par Savaripa, Tilopa, Naropa, Marpa et Milarepa. La biographie présentée ici est tirée de “ Buddhist Master of Enchantment” traduit par Keith Dowman (illustrée par Robert Beer, éd. Inner Tradition,Vermont 1998), de “Masters of Mahamudra” de Keith Dowman (éd. State University of New York Press 1985), “The Seven Instruction Lineage” de Jo Nang Taranatha traduit et édité par David Templeman (éd. Library of Tibetan Works & Archives), et de “Buddha’s Lions, the lives of the eighty-four Siddhas” par Abhayadatta, traduit par James B. Robinson, (éd. Dharma Publishing, 1979).